花小鹿，鹿角用金线细细勾出，鞋口还缀着两根窄窄的朱色系带。
那鞋做得极小，并在一处，还不及她半个手掌大。
沉昭走到她身旁，低头看了一眼。
“喜欢这双？”
玉娘点了点头：“绣得很可爱。”
“那便留下吧。”沉昭道，“其余若有不喜欢的再让她们重做。”
玉娘抬眼看着他：“你方才其实不必当着这么多人的面说。”
“正因所有人都在才更该说清楚。”
沉昭在她对面坐下。
“府中之人见我时常过来，又知道父亲待你亲厚，自然容易生出误会。今日若不纠正，等孩子出生以后，这个称呼便会渐渐坐实。”
玉娘垂眸望向掌心的小履。
“你说得对。”
沉昭看了她片刻，抬手替她将垂落在颊边的一缕发丝别到耳后。
“我愿意护着他，与他是不是沉家的孩子无关。”
玉娘的手指在小履上蜷了一下。她将东西放回漆盘，伸手环住他的腰，将脸贴在他身前。
“阿昭，谢谢你。”
沉昭低头看着她，手掌落在她背上，安抚似的抚了两下。
“你不必为这个谢我。”
他将漆盘中被碰歪的一双小履摆正，指尖在柔软的鞋面上停了停。
“这是我们从一开始便说好的，不是么？”
当日傍晚，沉止戈将沉昭叫进了书房。
房门合上后，他并未立即开口，只将手边的军报看完，提笔批下几行字，才抬眼看向站在案前的儿子。
“听说你今日在阿玉院中发了话。”
“是。”
“还说自己是那孩子的义父。”
沉昭道：“阿玉昨日问过我，我答应了。”
沉止戈将笔搁回砚旁：“孩子的父亲是谁，你清楚么？”
“清楚。”沉昭迎着父亲的目光，“是波斯的次王子，曼苏尔。”
沉止戈虽已隐约猜到，听他亲口确认，眉间仍掠过一丝异色。
一个远在呼罗珊、正在争夺哈里发王位的波斯王子，一个身怀其子的大晋郡主，再加上自己这个执意要做义父的儿子。
哦，不对。
或许还得算上那个去而复返的门下侍郎，以及那道来得蹊跷的圣旨背后，高坐长安的当朝天子。
沉止戈想着想着有些发愁。
乱。实在是太乱了。
这关系当真是一团乱麻，剪不断理还乱。
他领兵多年，再纷杂的战局也总能理出个头绪，唯独眼前这桩事，关系绕得比北庭的军报还要难解。
偏偏自己的儿子还头也不回地扎了进去，别说抽身了，如今连旁人的孩子都认下了。
沉止戈看着案前神色坦然的沉昭，忽然觉得，自己活了这大半辈子，也算是开了眼。
他如今只盼这团乱麻别越扯越大，最后将整个镇北王府也一并拖下水。
“阿玉准备如何同孩子说？”
“如实相告。”沉昭道，“她不打算隐去曼苏尔的身份，更不会让孩子误认我作生父。等他长大一些，她会亲口告诉他，他的阿耶是谁。”
沉止戈点了点头，向旁边的座椅示意。
沉昭坐下后，他才继续道：“既然如此，你这个义父便只是义父？”
“是。”
沉止戈这才微微放心：“孩子不会入沉氏族谱，也不能借镇北王府的名义立身。今日府里有人称他小世孙，你出面纠正是对的。”
沉昭点头道：“我有分寸。”
沉止戈靠向椅背，目光仍落在他身上。
“血脉与名分，你既然都想清楚了，那我再问你一句——这孩子与你毫无血缘，往后的教养、庇护，乃至他将来惹出的麻烦，你也都愿意承担？”
“我既然答应了，便不会只担一个称呼。”
沉止戈望着他，半晌没有出声。
最终，他只抬手取过案上的另一封军报。
“你想清楚了便好。”
沉昭起身告退，走到门边时，沉止戈又叫住了他。
“父亲还有话要说？”
沉止戈展开军报，淡淡道：“你与阿玉之间的事，今日我暂且不问。可你别忘了，你不只是沉昭，还是镇北王世子。有些选择可以由着自己的心意，有些不能。”
沉昭与父亲对视片刻，没有为自己辩解。
“我知道。”
他转身推开书房的门。寒风裹着细碎的雪粒迎面扑来，廊下的灯火也随之晃了一下。
沉昭踏入风雪中，脚步未停。
数日后的夜里，一轮明月高悬在庭州城上，清辉铺满庭院。檐角尚未消融的积雪映着月色，四下亮得近乎透明，连廊柱投下的影子也清晰分明。
沉昭刚从前院回来，尚未更衣，门外便响起了叩门声。
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